美国国家航空航天局(NASA)表示，将在本月底决定如何将两名因“星际飞船”(Starliner)发生故障而被困在国际空间站(ISS)的宇航员带回家。

6月5日，巴里·“布奇”·威尔默和苏尼塔·“苏尼”·威廉姆斯乘坐波音公司制造的“星际客机”首次载人飞行飞往国际空间站。

他们原计划在太空中停留8天，但由于“星际飞船”的推进器出现故障，他们被困在了国际空间站上。

在周三的新闻发布会上，美国宇航局表示，它仍在分析推进器数据，但需要很快做出决定。当太空舱从轨道下降时，推进器对于将其保持在正确的位置至关重要。

美国国家航空航天局太空行动任务理事会副局长肯·鲍尔索斯说:“我们正在达到这样一个时刻，即在8月的最后一周，我们真的应该做出决定，如果不是更早的话。”

安全主管Russ DeLoach补充说:“我们没有足够的洞察力和数据来进行某种简单的非黑即白的计算。”

NASA需要决定是使用Starliner还是埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下的SpaceX公司的航天器。

如果美国宇航局选择SpaceX，他们可能会在9月24日向国际空间站发射预定的Crew-9任务，只需要两名宇航员，而不是通常的四名宇航员。

然后，乘员龙太空舱将能够在2025年2月与威尔默和威廉姆斯一起返回地球——这对波音公司来说将是一个重大挫折。

鲍尔索斯说，Starliner的主要问题是推进系统，NASA已经就这个问题与波音公司进行了“非常诚实的讨论”。

波音公司坚持认为，“星际飞船”仍然可以将宇航员安全带回家。该公司本月早些时候公布了一份自发射以来在太空和地面上对推进器进行的测试清单。

美国宇航局首席宇航员乔·阿卡巴说，威尔默和威廉姆斯在了解潜在风险的情况下为这次任务做了准备。

他说:“人类太空飞行本身就有风险，作为宇航员，我们接受这是工作的一部分。”“作为专业宇航员，他们为此做好了准备，他们做得很好。”

在执行波音任务之前，任务指挥官威尔默已经在太空中度过了178天，而飞行员威廉姆斯则有322天的经验。

目前，太空探索技术公司的一艘4座太空舱与国际空间站对接，但除了威尔默和威廉姆斯之外，空间站上还有另外4名宇航员。

波音和SpaceX在2014年获得了价值数十亿美元的合同，在2011年航天飞机计划结束后，将美国宇航局的宇航员送往国际空间站。

SpaceX公司在2020年成功进行了首次载人测试，自那以来已经搭载了数十名宇航员。