华盛顿(美联社)——过去三年的通货膨胀高峰即将结束——经济学家们称赞他们帮助消除了通货膨胀。

从亚马逊(Amazon)到迪士尼(Disney)再到百胜餐饮集团(Yum Brands)，美国一些最大的公司表示，他们的客户越来越多地寻求更便宜的替代产品和服务，寻找便宜货，或者只是避免购买他们认为太贵的产品。消费者削减开支的力度还不足以导致经济下滑。经济学家说，相反，它们似乎正在恢复到疫情前的常态，当时大多数公司觉得，如果不大幅提价，就会失去业务。

里士满联邦储备银行(Federal Reserve Bank of Richmond)行长汤姆•巴金(Tom Barkin)上周在一次商业经济学家会议上表示:“虽然通胀有所下降，但价格仍然居高不下，我认为消费者已经到了无法接受通胀的地步。”“这就是你想要的:解决高价格的办法就是高价格。”

对价格更加敏感的消费者有助于解释为什么通货膨胀率已经接近美联储2%的目标，结束了一段令许多人预算紧张、对经济造成影响的痛苦的高物价时期。它还在总统选举中占据了中心位置，通货膨胀导致许多美国人对拜登-哈里斯政府处理经济的方式感到不满。

消费者不愿继续支付更高的价格，迫使企业放慢涨价步伐，甚至降低涨价幅度。其结果是通胀压力降温。

其他因素也有助于抑制通胀，包括供应链的恢复，提高了汽车、卡车、肉类和家具等商品的供应，以及美联储策划的高利率，这减缓了房屋、汽车和电器以及其他对利率敏感的购买的销售。

不过，现在的一个关键问题是，消费者是否会大幅缩减开支，从而使经济面临风险。消费者支出占经济活动的三分之二以上。有证据表明，支出的下降可能会使经济脱轨。这种担忧是一周前引发的，不过市场已经反弹。

本周，政府将提供通胀和美国消费者健康状况的最新数据。周三，中国将公布7月份消费者价格指数(cpi)。预计该数据将显示，不包括波动较大的食品和能源成本在内的价格仅较上年同期上涨3.2%。这将低于6月份的3.3%，并将是自2021年4月以来最低的同比通胀数据。

周四，政府将公布上个月的零售销售数据，预计将较6月份增长0.3%。这样的增长表明，尽管美国人对自己的钱变得警惕起来，但他们仍然愿意消费。

许多企业已经注意到了这一点。

“我们看到平均销售价格正在下降……因为顾客在可能的情况下继续降低价格，”亚马逊首席执行官安德鲁·杰西说。

旗下拥有塔可钟(Taco Bell)、肯德基(KFC)和必胜客(Pizza Hut)的百胜餐饮集团(Yum Brands)首席执行官大卫•吉布斯(David Gibbs)告诉投资者，消费者更加注重成本，导致其销售放缓。今年4月至6月，在开业至少一年的门店，销售额下滑了1%。

吉布斯说:“自去年以来，确保我们为消费者提供负担得起的选择一直是我们更加关注的领域。”

其他公司则直接降价。销售宿舍用品的在线零售商Dormify的价格从一年前的99美元下降了。

美联储的“褐皮书”(Beige Book)收集了全国各地的商业报告，每年发布八次，根据褐皮书，几乎所有12个美联储辖区的公司都描述了类似的经历。

褐皮书称:“几乎每个地区都提到零售商在打折商品，或者对价格敏感的消费者只购买必需品、降低质量、购买较少的商品或货比三家以获得最优惠的价格。”

大多数经济学家说，消费者的支出仍然足以维持经济的持续增长。巴金说，在他的选区——包括弗吉尼亚州、西弗吉尼亚州、马里兰州、北卡罗来纳州和南卡罗来纳州——的大多数企业报告说，需求仍然稳定，至少在合适的价格上是这样。

Barkin说:“我想说的是，消费者仍在消费，但他们在选择。”

在几周前的一次演讲中，拜登政府经济顾问委员会(Council of Economic Advisers)主席贾里德•伯恩斯坦(Jared Bernstein)提到，消费者的谨慎态度是通胀接近美联储2%目标水平“往返”终点的一个原因。

伯恩斯坦指出，在疫情过后，消费者在收到几轮刺激支票后现金充裕，并削减了面对面服务的支出。它们财务状况的改善“使某些公司有能力灵活运用定价权，而这种定价权在大流行前要少见得多。”伯恩斯坦说，在COVID之后，消费者“对价格上涨的反应减弱了”。

因此，"解决高价格的方法就是高价格这句老话暂时被抛弃了，" Bernstein说。

因此，一些公司提高的价格甚至超过了弥补更高投入成本所需的价格，从而提高了利润。伯恩斯坦补充说，一些行业竞争有限，使得公司更容易收取更高的费用。

Barkin指出，在大流行之前，由于网上购物变得越来越普遍，使得价格比较变得容易，通货膨胀率仍然很低。主要零售商也降低了成本，美国石油产量的增加降低了天然气价格。

“提价是非常罕见的，”巴金说，“如果有人来找你说涨价5%或10%，你几乎会把他们赶出去，说，‘你们怎么可能这么做?’”

这种情况在2021年发生了变化。

“劳动力短缺，”巴金说。“供应链短缺。价格的上涨从四面八方涌向你。你的园丁正在提高你的价格，而你除了接受，别无选择。”

马萨诸塞大学阿默斯特分校(University of Massachusetts, Amherst)的经济学家伊莎贝拉·韦伯(Isabella Weber)在2023年将这种现象命名为:在一篇有影响力的文章中，她写道，“公开报道的供应链瓶颈”可以“为价格上涨创造合法性”，并“让消费者接受支付更高的价格”。

巴金说，消费者不再那么接受了。

“人们有更多的时间停下来问，‘我以前花5.99美元买12包健怡可乐，现在花9.89美元买了，我感觉如何?’他们不太喜欢它，所以人们正在做出选择。”

巴金说，他预计这一趋势将继续减缓物价上涨和抑制通胀。

他说:“我对未来几个月我们将看到良好的通胀数据感到相当乐观。”“通胀的所有因素似乎都在稳定下来。”